Das reine Wasserstrahlschneiden verwendet nur Wasser zum Schneiden. Es ist besonders geeignet für weiche Materialien wie Schaumstoff, Gummi, Lebensmittel und dergleichen. Beim abrasiven Wasserstrahlschneiden wird dem Wasserstrahl ein Abrasivmittel zugesetzt, das dem Strahl hilft, härtere Materialien wie Metall oder Stein zu schneiden.
Die Auswahl des Verfahrens hängt daher vom zu schneidenden Material ab.